[indent] Со временем Тони привык к тишине.

[indent] Со временем вообще можно привыкнуть к чему угодно, не говоря уже о возвращении к тому, с чего всё начиналось. А начиналось всё именно с тишины и одиночества — Тони работал один и ни в ком никогда не нуждался. Нынешнее положение дел всего лишь, своего рода, откат. Вычеркнуть из сознания Мстителей оказалось проще, чем Тони думал. Было и не стало, и такое случается, это жизнь. Он отлично справлялся без рациональных советов Наташи, шуток Клинта, странных замашек Тора, очаровательной мягкости Брюса, тренировок с Вандой и Вижном, полётов с Соколом и...

[indent] После этого самого «и» всегда было тяжело. Стив Роджерс, наверное, получил то, что заслужил. За что боролся — не зря же так говорят мудрецы. Времени для сожалений у Тони всё равно не было. Он должен был помогать в восстановлении Щ.И.Т.у, следить за соблюдением заковианского договора, укреплять Рафт, придумывать супер-крутой-непередаваемо-классный защитный купол для Земли (можно как в «Горце», чтобы небеса окрасились в алый, в этом был, своего рода, романтизм). Если он, Тони Старк, этого не сделает, то не сделает никто.

[indent] Но это не отменяло того, что вечерами на Тони накатывала такая тоска, что сердце до боли сжимало в груди, и хотелось свернуться, лишь бы заглушить эту тупую дурацкую боль. В такие моменты он откупоривал виски и пил. Пил, чтобы забыть советы Наташи, шутки Клинта, замашки Тора, мягкость Брюса, тренировки с Вандой и Вижном, полёты с Соколом и... и мягкую улыбку Стива Роджерса, когда он произносил это своё «Тони».

[indent] Вычеркнуть Мстителей из памяти и сердца не получалось.

[indent] Вычеркнуть Роджерса не получалось тоже, как и въедливое, назойливое, ужасное чувство вины. Ничто не стоило такой жертвы, как гибель Капитана Америка. Ничто, даже чёртов договор. Если бы Тони мог отмотать время, то сделал бы всё по-другому. Сам бы спас Баки (и чёрт с ним, с его прошлым), никогда бы не сошёлся в бою со своей же командой, и послал правительство с их договором куда подальше. Потому что Стив Роджер не заслужил ни суда, ни тюрьмы, ни, тем более, смерти.

[indent] И с того самого дня, как гроб опустили в землю, Тони старался стать лучше. Он пытался выбить свободу пленникам Рафта, следил, чтобы у них были все условия, и искал Баки, чтобы помочь ему, как просил в своей прощальной записке Стив. А ещё настоящее тело капитана, при помощи Нэмора и Хэнка Пима, он похоронил там, где его никто не смог бы потревожить.

[indent] И почти что каждое свое утро Тони начинал в лаборатории. Это отвлекало и помогало сосредоточиться на более важных делах, чем бесполезное теперь самобичевание.

[indent] — Подай мне ключ на двадцать, Дубина, — скомандовал Тони, прокатившись на стуле до стола и придирчиво глянув на деталь для его потенциального реактора. — Только на двадцать, а не на десять, разница есть!

[indent] Дубина проехал мимо, повёл металлической клешнёй, словно выражая недоумение, и поспешил к ящику с инструментами. За спиной в этот самый момент Тони услышал лёгкий шорох: открылась и закрылась автоматическая дверь. Как раз вовремя, он успел проголодаться.

[indent] — Хэппи, я надеюсь, коктейль будет клубничный, потому что на вишню у меня аллергия, — сказал Тони, даже не обернувшись. — И да, подскажи, не звонил ли пацан. Ты вообще присматриваешь за ним?

[indent] — Тони.

[indent] Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать эти интонации и голос. Тони замер в одной позе и несколько секунд просто сидел, стараясь унять то, что поднялось в нём: в голову ударило, в груди всё сжалось, и даже вздохнуть казалось невозможным. Руки едва заметно затряслись, перед глазами всё плыло, но Тони Старк всегда умел справиться с собой. Он нахмурился, принимая этот вызов за брошенную в лицо перчатку, и, видит Бог, он не пожалеет о том, что убьёт мерзавца.

[indent] Тони развернулся на стуле, вытянул руку и репульсор засветился голубым огнём, готовый вот-вот сделать дыру в Локи или кто там принял облик Стива. Он смотрел решительно и мрачно, испытывая такую ненависть, но... но что-то было не так. Слишком много эмоций было во взгляде этого лже-Стива, как-то взволнованно он прижимал пальцы к губам и смотрел так, словно не ожидал встречи.

[indent] В сердце болезненно кольнуло. Тони хотел выстрелить, убеждал себя, что это точно Локи пришёл посмеяться над ним, но при этом он слишком хорошо знал Стива Роджерса, чтобы не узнать его. Если же это была иллюзия, то слишком реалистичная и жестокая. Руки снова сводило мелкой дрожью, к глазам подступила влага. Может, это его раскаяние за ошибки и грехи? Может теперь призрак Стива будет преследовать его всю жизнь?..

[indent] — Ты кто такой? — спросил Тони, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Отвечай быстро, иначе, клянусь, дыру в тебе сделаю. И прекрати уже притворяться им!

[indent] Тут Тони заметил на столе незнакомый кейс и стоящий на нём молот Тора. Этот молот он бы точно ни с чем другим не перепутал, и если гость, кем бы он ни был, поднял его и принёс, то мог быть или Тор, или... Стив Роджерс никогда не поднимал молот, но Тони не сомневался — на поле боя он бы смог.

[indent] — Кто ты такой?.. — повторил Тони, чуть повернув голову, и опустил руку. Репульсор погас.

[indent] Тони смотрит на него во все глаза, стараясь найти хоть единственную подсказку, единственный признак или след того, что это не Стив Роджерс, а его злобный двойник или клон, очередная шуточка Локи или любого другого подонка. И при всём при этом он абсолютно не знает, что страшнее: снова сразиться с кем-то в обличие бывшего друга или встретить настоящего Роджерса после всего того, что произошло между ними. После того, как кровь капитана оказалась на руках Тони Старка. На языке вертелись слова бессмысленных и пустых извинений, всё то, что когда-то хотел сказать Тони, теперь казалось глупым, пустым и ненужным.

[indent] — Ты не хочешь драться со мной снова.

[indent] Не хочу. Стив, и никогда не хотел.

[indent] Тони узнал бы этот голос из тысячи: эти мягкие интонации, отдающие вибрацией в груди, вызывающие светлые и приятные воспоминания. Узнал бы эту улыбку, которую видел много-много раз, до того момента, пока сам же всё не испортил. Не испортил даже, а загубил. Договор всего этого не стоил. Ничто не стоило жизни Стива Роджерса.

[indent] — Стив. Стив Роджерс.

[indent] В этом Тони уже не сомневается, хотя отголоски здравого смысла говорят ему: это непростительная халатность, ты же не можешь пускать каждого, кто выглядит как Роджерс? Ты же не можешь верить только потому, что он прошёл на базу? Биометрику можно и подделать. Но даже Тони Стакр, оказывается, может поддаться эмоциям. Он забывает, как дышать, когда Стив на его глазах поднимает молот, словно тот лёгкий, как пушинка, и делает шаг ближе. Всё же поднял. Всё же достоин.

[indent] — Ты все-таки ее сделал. Машину времени, ты все-таки ее сделал.

[indent] Тони слышит его, но, кажется, не улавливает слова. Он приближается, хмурится и внимательно рассматривает лицо Стива Роджерса, лицо, которое он, казалось, и так помнит до деталей. Поддавшись эмоциям, он поднимает руку, сжимает плечо Стива, ведёт по сильному предплечью, смотрит в светлые до боли знакомые глаза и позволяет себе улыбку. Он выдыхает — с облегчением впервые за много месяцев. Кажется, он безмерно благодарен судьбе за эту встречу, что бы она за собой не повлекла.

[indent] — Роджерс, — произносит Тони и смеётся. В голову бьёт, перед глазами всё ведёт. Он смотрит жадно, пьяно, улыбается и сильнее сжимает чужое плечо. — Роджерс, я так много хотел тебе сказать, а сейчас слов нет. Прости меня, я...

[indent] И наконец-то до него доходит всё, что Стив говорил не так давно. Машина времени. Ты всё-таки её сделал. Какая к чёрту машина времени?..

[indent] — Стоп. — Тони отстраняется и хмурится, переходя на серьёзный тон. Он поднимает палец, словно прося паузу и уверенно заявляет: — Нельзя создать машину времени. Пропустишь время через объект, а не объект через время. Только если это не квантовый тоннель, но это не совсем моя область физики. Ты же не пытаешься сказать, что ты из... нет, будущее у нас с тобой не общее, а в прошлом я не...

[indent] И тут Тони начинает понимать. То, что случилось, исправить нельзя, но можно, чисто теоретически, вклиниться в иную реальность. Выходило, что этот Стив Роджерс вовсе не его Стив Роджерс, и тот, как оно и было положено, покоился в своей одинокой могиле. А этот, вероятно, такой же настоящий и крутой, явился из иной реальности, да не с пустыми руками, а с молотом Тора наперевес и... чемоданом.

[indent] — Что там?.. — напряжённо спросил Тони и указал на кейс. — Что ты принёс сюда из своей реальности?.. Ты не забираешь что-то, а возвращаешь, да? И на кой чёрт я бы стал создавать такую машину? Стив, что случится в будущем? Нет, даже не в этом дело, что ты творишь...

[indent] Он поднял руки, останавливая сам себя. Привычно, когда Тони Старк включался в работу, мысли крутились, атаковали его и шли бесконечным потоком, остановить который было не так-то просто. Вдохнув и выдохнув, Тони мотнул головой, решив, что рабочее потом, сейчас куда важнее сосредоточиться на Стиве.

[indent] — Прости, прости, профдеформация, — признался Тони, растерев ладонями лицо. — Стив, давай пройдём в более уютное место и поговорим, ладно? На кухню хотя бы, угощу тебя кофе. А ты расскажи мне всё. И очень прошу... — он помедлил, прежде чем тихо добавить, — не исчезай сразу, кем бы ты ни был.

[indent] Тони ощущает вину: он почти уверен, что Стив всё понял по его голосу и взгляду. И это снова испытание: не просто увидеть и услышать Кэпа, но и признаться, по чьей именно вине его не стало в этом мире. От этих мыслей дрожат руки, а сердце падает, в груди болезненно сжимает. Кто бы мог подумать, что это всё способен испытывать такой человек, как Тони Старк, у которого (по мнению многих) и сердца-то никогда не было. От этих мыслей снова сдавливает грудную клетку, пульт отражается ударами где-то в области виска. И так тяжело постоянно напоминать себе, что этот человек чужой, что это не тот Стив вернулся, что сделанного всё же не исправить.

[indent] Только вот как считать его чужим, когда у него всё та же улыбка, тот же мягкий взгляд, тот же смех и те же тёплые интонации в голосе. Что даже в жестах, в минимальных изменениях, в движениях, в походке — это всё он, тот самый Стивен Роджерс, которого Тони считал не просто другом. Которого Тони искренне любил, с котором даже засыпал и просыпался. А потом случился... Баки? Или договор? Тони сам уже не понимает, что именно произошло, куда важнее — итог, а он неутешителен.

[indent] Тони проходит на кухню, щёлкает выключателем, зажигая свет, и на автомате включает чайник. Он задумчиво заваривает кофе, ставит небольшие чашки на стол и только после вспоминает, что Кэп предпочитает чай. Ну вот, привычно накосячил, не прошло и пятнадцати минут.

[indent] — Извини, — произносит он и виновато растирает лоб. — Я сейчас немного не в себе. Или ты из того времени, где Кэп не ставит на чёрном кофе крест?

[indent] А Стив говорит о деле. Да, Тони понимает, и он согласен с Кэпом. Любое вмешательство чревато и опасно, но отпустить его сейчас Тони не может, что бы там не говорила логика, и он готов затягивать момент ещё раз и ещё, лишь бы дольше слышать мягкий голос и видеть обеспокоенный взгляд голубых глаз.

[indent] — Я понимаю, — отвечает Тони. Он садится за стол, складывает руки у подбородка и задумчиво смотрит перед собой. Ему всё ещё не по себе, словно призрака увидел, или духа Рождества, пришедшего упрекнуть его старыми грехами. — Но, а что, если мы встретились не просто так? Если это судьба. Если иного было не дано.

[indent] — Где, где твой Стив?

[indent] И тут-то Тони вздрагивает. Этот вопрос ожидаем, и отчего-то кажется, что Стив уже всё знает и сам. Только вот не знает он причину своей гибели.

[indent] Тони опускает взгляд и долго смотрит на руки Кэпа — тот опирается о стол и не думает садиться. Слишком провокационно, чтобы не поддаться меланхолии. Тони думает, что не имеет права, но и отказать себе не может в этом маленьком капризе. Он тянет руку и касается тыльной стороны ладони пальцами, проводит по мягкой тёплой коже, на миг сжимает и только после отстраняется.

[indent] — Предполагаю, там же, где и твой Тони, — тихо отвечает он.

[indent] Да, от Тони не укрылось, что их реакции слишком уж похожи. Шок и радость, такие счастливые улыбки. Будь всё хорошо там, откуда Стив пришёл, он бы так не реагировал, но в его глазах Тони давно нашёл ответы. Интересно, так же? От пули после чёртовой войны или была иная на то причина?

[indent] — Мой Стив погиб, — всё же отвечает он и поднимает взгляд на Стива. — Погиб, потому что... Боже, — его голос внезапно срывается на шёпот, — мы столько ошибок совершили, Кэп.

[indent] Тони не выдерживает этого момента и встаёт, устало растирает лицо, проходится вперёд-назад.

[indent] — Я убил его, — признаётся он и всплескивает руками. — Не собственноручно, конечно же, но своими действиями. Была война, Кэп. Между нами, между Мстителями, между мной и тобой. И если бы я только отпустил его, Стив был бы жив. — Тони замирает, затем разворачивается на пятках и смотрит прямо. На его лице закладывается морщины, глаза предательски блестят. — Этого того не стоило, Стив. Ничего того не стоило. Я даже не успел... — он пожимает плечами, болезненно усмехается, — сказать тебе «прости».