В красивых и масштабных битвах, в потрясающих по своему великолепию сражениях обычно опускают многие неприглядные детали. Коварные приёмы, которых хватает на поле боя, каким бы оно ни было; место страху и низости, свидетелей которых всё равно скорее всего не найдут среди сотен и тысяч тел павших. Те, кто фиксируют такие истории, прекрасно знают об этом, а потому на бумаге всё выглядит иначе. И в то же время, среди пиратов, жизнь которых наполнена не только успешным грабежом и разбоем, тоже хватает таких историй. Они строятся на выживании и попытках выйти победителем из любого боя, а стало быть там любой подлый приём ценится за изобретательность. Когда адреналин в крови достигает почти что предельного значения, волей-неволей забываешь об и так чуждом благородстве, пользуясь буквально всем, что может дать преимущество. Кроме того, победителей не судят, так ведь?
Дела на суше до определённого момента мало волновали Изабелу, поскольку охваченные катастрофой больше всего Ферелден и Орлей она посещала довольно редко. Не забывала о том, что привело мир к такому положению дел, однако... то было лишь одной стороной монеты. Собственная деятельность волновала Изабелу ничуть не меньше, а когда порядок был восстановлен, она, обладающая некоторой информацией по поводу событий в мире, занялась поиском различных артефактов, которые могли представлять интерес для организации, о которой рассказал ей один старый друг, ныне наместник Киркволла.
Вообще-то, Варрик даже все эти годы порой подкидывал нужные сведения в самые подходящие моменты, и конфликты в мире никак не могли этому помешать. Учитывая то, что после роспуска Инквизиции многие влиятельные люди зашевелились на своих местах, добывать что-то редкое и ценное можно было достаточно легко, а торговый канал уже давно и прочно находился под контролем Армады. Порой и правда попадались смельчаки, готовые проделать долгий путь только для того, чтобы расстаться с добычей, кораблём, а зачастую ещё и жизнями. Изабела не поощряла вопиющую жестокость, но иногда без этого было никак – некоторые слишком держались за свои побрякушки.
За последние месяцы таких смельчаков, которые готовы провозить свой груз по опасным волнам Недремлющего моря, оказалось в разы больше. Несмотря на активное участие Армады, Изабела тоже ходила под парусом – обнаружить что-то, что поможет делу казалось бы почившей Инквизиции, хотелось найти лично, но раз за разом, без конкретных сведений, можно было только зря переплывать из одного порта в другой.
Будучи свободным городом для разного рода торговцев, Киркволл обычно полнился слухами, что позволяло Варрику держать происходящее там под своим контролем. Он был довольно ленивым, чтобы самому участвовать в чём-то подобном (но Изабела всё равно подначивала его хоть раз выйти в море, чтобы попробовать себя в стрельбе из Бьянки, когда вокруг только бушующее море, а прицелиться, стоя на разворачивающемся корабле не так просто), но пока наместник не выражал к этому особого интереса. Зато информация о коллекционере, который перевозил какие-то бесценные товары в Тевинтер, оказалась крайне полезной. К сожалению, корабль Изабелы разминулся с торговым судном, но догнать их было вполне реально. Адмиральский фрегат был, по скромному мнению Изабелы, чудо как хорош, и вполне готов к бою даже сейчас, особенно против торгового судна, которые никогда не могли дать достойного отпора. Развивая отличную скорость, фрегат мог нагнать их меньше чем за сутки. Иных способов (за исключением магических) попросту не существовало, и засиживаться у старого друга Изабела не стала, отправившись в погоню.
Команда её судна была закалена не в одном десятке сражений, поэтому менять кого-то Изабела не хотела – на корабле сложились довольно тёплые отношения, если такие вообще могут быть у пиратов. Спустя столько лет, приобретя высокий статус, Бела не хотела выставлять это так, как было раньше. Она прекрасно помнила, в каком состоянии оказалась, когда её первый корабль наконец-то доплыл из Антивы в Лломерин, и она вдруг оказалась одна, безо всякой поддержки. Матросы оставили её, решив, что сумма для дальнейшего сотрудничества слишком маленькая, а теперь, после стольких успешных грабежей адмирал могла бы купить всех людей, которые были подле неё, хоть до конца их дней. И даже больше.
Торговое судно, о котором говорил Варрик, появилось на горизонте спустя почти двое суток, и оказалось не таким уж медлительным, как ожидала Изабела. Догнать их оказалось несложно, но при их скорости было проблематично навязать бой. Оставался вариант с абордажем, что было достаточно рискованно, учитывая наличие нескольких пушек у вражеского судна. Оценив всю опасность возможных повреждений для своего судна, которое Изабела нарекла "песнью Сирены". Память о "Зове" она всё ещё трепетно хранила, но о том судне, как и обо всём, что с ним случилось, нужно было оставить позади.
Они нагнали корабль коллекционера уже после полудня, не скрывая своих намерений. Изабела приказала действовать наверняка, но не открывать огонь первыми. Коллекционер решил не разворачиваться, чтобы дать залп, а теперь, учитывая габариты корабля, сделать это оказалось сложно, поэтому скоро на их судно полетели первые крюки. Немногочисленная команда вражеского судна отступила к центру палубы, готовясь встретить пиратов. Что удивительно, им позволили зайти – без лишних выпадов шпагами, без какого-то сопротивления, навязав бой только когда Изабела с командой оказались на чужом судне. С "Сирены" прозвучал залп – единственная пушка на палубе, которую обычно держали там как раз с этой целью, сломала грот-мачту при помощи ядер с цепью, затрудняя и так бессмысленный побег. Это было бы лишним, если бы немногие нанятые коллекционером моряки не начали сопротивляться. Они ничего не могли противопоставить опыту пиратов, и весь бой продлился не больше пары минут.
- Неужели они так глупы, чтобы расставаться с жизнью из-за лишней горсти монет?
Старпом, которого звали Фредерик, придержал её за локоть, когда Изабела решила, что с кровопролитием покончено, а пираты взяли оставшихся в живых в кольцо. Она коротко кивнула:
- Я проверю каюту. Всё в порядке, Фредерик.
Пока добыча этого судна выглядела совсем скромно, и адмирал даже засомневалась, что именно на этот корабль ей указал Варрик. В конце концов, торговых судов, следующих по этому пути, могло быть достаточно, в то время как нужный им корабль мог за это время уплыть ещё дальше. Но обычно простые торговцы не так отчаянно защищали свой груз, с трепетом относясь только к собственной жизни, а не тому товару, что перевозят.
Открыв каюту, она чуть было не пропустила выпад шпагой. Пресловутый коллекционер атаковал её внезапно, не оставляя шанса, и только реакция вкупе с постоянным ожиданием какой-нибудь подлости, ведь сама Изабела ими тоже не пренебрегала, помогли избежать смертельного удара. Она рывком ушла назад, разрывая дистанцию, а склянка с дымом помогла ей обойти мужчину, но ответный выпад в спину тоже не принёс результата – она чиркнула кинжалом по его руке, вынуждая отступить ближе к выходу, в пелену непроглядного серого савана. Уйдя вправо, Изабела атаковала пустоту, но дым быстро рассеялся, помогая ей снова взять какой-никакой контроль над сражением. Несмотря на длинный клинок противника, она всё так же сражалась парным оружием, и ей было не так сложно парировать атаки коллекционера. Сейчас, когда Изабелу захватил азарт былых сражений, ей было всё равно, что её противник так трепетно охраняет, как его зовут и куда он вообще направляется. Из этого сражения мог выйти живым только один, и пиратка сосредоточилась именно на этом, позволяя атаковать и ловя своего оппонента на ответных выпадах. Блокируя его атаку одним кинжалом, она внезапно нанесла быстрый удар, метя в бок мужчины. Привыкнув к определённой схеме в её атаках, он этого не ожидал, и после такого было несложно победить. Она выбила его шпагу и теперь вскользь резанула кинжалом вдоль его тела. Кровь хлынула фонтаном, пачкая всё в каюте. Изабела же, толкнув поверженного противника ногой, вонзила оба кинжала в его спину. Бой был окончен, хотя сама эта стычка удивила её мастерством оппонента, который отнял у неё куда больше времени. Изабела поняла это по тому, как быстро наверху послышались шаги, и спустя пару секунд она увидела явно взволнованное лицо Фредерика.
- Никаких проблем, я же говорила, - с лёгкой улыбкой заметила адмирал, поправляя шляпу.
Чтобы обнести корабль до нитки, им потребовалось, как и обычно, около часа. Мачта оказалась перебита, но корабль ещё мог добраться до порта. Главное сокровище обнаружилось в каюте коллекционера – какая-то древняя броня, которую мужчина ещё и окропил своей кровью, когда Изабела нанесла фатальный удар. Мелочи, конечно, но, оказавшись на "Сирене", Изабела педантично оттёрла кровь – пренебрегать внешним видом таких вещей не стоило. Оставалось только вернуться в Киркволл. Непривычно утомлённая событиями сегодняшнего дня, адмирал решила немного вздремнуть, оставив управление кораблём старпому.
