[indent] ...могучий ванейский жеребец шел мягким ровным шагом, окованные сталью тяжелые копыта хрустко ступали по острой, твердой как стекло черной траве. Она едва заметно натянула поводья, пресекая его желание поравняться с едущим впереди всадником. Жеребец нервно всхрапнул, косясь на хозяйку бархатистым глазом.
[indent] Нет уж, милый, женщинам и магам - место в арьегарде, все верно.
[indent] Один из всадников впереди, тот, на красном плаще которого развевался пучок золоченых соколиных перьев, обернулся, отыскивая взглядом светлый блик на серебряной филиграни маски ехавшей позади женщины - и торопливо отвернулся, видимо, встретившись глазами с всадником в зеленом, от которого она старательно держалась на корпус позади. Еще бы… Присутствие того, кого ты так старательно убивал еще пару седмиц дней назад, определенно заставит нервничать. Особенно, если этот кто-то едет у тебя за спиной. Она тоже нервничала. Воспаленная плоть под маской горела, но она не позволила себе сегодня прибегнуть к снадобьям: ей требовалось оставаться - если она хотела остаться в живых - трезвой, без привычного дурмана, окутывавшего сознание от снимающих боль зелий.
[indent] Успокаивая себя, она отодвинула край плаща, в сотый раз пробежалась одетыми в черное пальцами по грубой коже наручи: хитрый механизм нес в себе дюжину ножей, плоских, острых, без рукоятий. Она долго экспериментировала с формой, и эта представлялась идеальной - брошенный особым образом нож начинал вращаться в полете, буквально ввинчиваясь в цель смертоносным шипом. Зеленый плащ впереди - какое искушение…
[indent] Больше, чем искушение. Соблазн.
[indent] Глубоко вздохнув, она снова закуталась в плащ. Тяжелая ветка, со ржавыми, точно забрызганными кровью (а может, это и была чья-то кровь?) хлестнула ее по плечу - и она поморщилась: больно. А чего еще ожидать от Железного Леса?
[indent] То. что никто не остановил их, когда они пересекли границу территории, на которой правили Дочери Ночи, могло означать только одно: Всеотец сумел договориться с Ангбордой. Или - не Всеотец. Скорее - второе. Вот только, о чем был этот договор?
[indent] Где прячут лист? Лист прячут в лесу. Так ведь ты говорил, отец?..
[indent] А где спрятать пару трупов, как не в Железном Лесу? Правда, она бы еще поспорила, чьи это будут трупы.
[indent] Если им и не препятствовали, то без надзора не оставили: краем глаза она заметила тусклые кровавые точки - глаза каких-то тварей - в мраке, обступавшем тропу с обоих сторон. Жеребец снова нервно всхрапнул, подавшись вправо: серая тень беззвучно скользнула у самого края тропы. Ведьма Железного Леса явно интересовалась своими гостями. Неудивительно, если учесть, что среди них был ее бывший (бывший ли?) любовник.

Отредактировано Sigyn Njörðrsdottir (Пт, 2 Авг 2019 23:01)

[indent] Шпилька находит цель: всадник в алом выпрямляется в седле - но то ли опасается, то ли не снисходит до того, чтобы опровергнуть сказанное. О, разумеется, Ястребы всегда готовы ко всему.
[indent] Она тихо смеется.
[indent] - Все знают, что такое Лес. Разве нет? - она улыбается. Чуть приглушенный капюшоном голос тем не менее звучит тепло и мягко, с характерным для ванов растягиванием гласных:
[indent] - В том лесу белесоватые стволы
Выступали неожиданно из мглы.
Из земли за корнем корень выходил,
Точно руки обитателей могил.
Под покровом ярко-огненной листвы
Великаны жили, карлики и львы,
И следы в песке видали рыбаки
Шестипалой человеческой руки...
[indent] Она слышала эту балладу еще дома, в Ванахейме, но только в Асгарде узнала, что автор ее - скальд из Мирдгарда*. Она поет негромко, так как если бы пела на ухо любовнику, обняв его за шею - но Лес слышит, она это чувствует: по кроваво-красной листве пробегает трепет, светлеют стволы, туман отступает от тропы.
[indent] - Может быть, тот лес - душа твоя,
Может быть, тот лес - любовь моя,
Или, может быть, когда умрем,
Мы в тот лес направимся вдвоем...
[indent] Она умолкает, внезапно задохнувшись - изумрудный взгляд, которого она так тщательно избегала, но от которого не могла уклониться, пронизывает ее ледяной иглой.
[indent] Почему это меня все еще волнует? Почему он? Почему не отец, не Ванахейм, не проклятый Асгард, почему он?!
[indent] - Но если Вам угодно проверить, насколько хорошо я помню то, что узнала из книг…

[indent] Книги. Благословенные. Проклятые.
[indent] Мое единственное утешение. Искушение. Дорога - к тебе.
[indent] Книги - ведь это они были тем, что привело меня к тебе. Или тебя - ко мне.
[indent] ...я сижу на полу, прислонившись спиной к креслу, протянув ноги к уже гаснущему камину. Библиотека Асгарда вряд ли была больше той, что находилась в Бумажной Башне Ванахейма, но книги здесь были другие. Почти ничего о точных науках, очень немного - о естественных. Зато много хроник, в том числе, иных из Девяти миров. И - о магии. Библиотека с самого начала приняла меня радушно, а место за креслом стало - тайным убежищем, где я могла оставаться невидимой. Туда я убегала - сначала от насмешек и издевок, позже - от похотливых взглядов и рук. Здесь я чувствую себя в безопасности.
[indent] …- и что ты читаешь? - тонкие смуглые пальцы бесцеремонно выдергивают книгу из моих рук, черный рукав царапает шитьем щеку, я невольно отстраняюсь, успев вдохнуть прохладно-горький запах - можжевельника и мяты.
[indent] - это книга не для юных дев, - я молчу, но нахожу в себе смелости не отвести взгляд, встретившись с его взглядом - изумрудным, таким же прохладным и горьким, как и запах. И - привычно презрительным.
[indent] - Могу поспорить, ты и половины не поняла из прочитанного, - бархатная бровь чуть приподнимается - не то вопрос, не то снова насмешка. Я молчу. Потому что это правда.
[indent] - Когда не знаешь основ, в этом трудно разобраться, - мне показалось, или голос стал задумчивым, а не насмешливым?
[indent] Мы говорим еще долго. Вернее, он говорит, а я слушаю. Уже далеко за полночь он спохватывается и отправляет меня спать. А вечером следующего дня я нахожу на подлокотнике кресла другую книгу, перевязанную изумрудно-зеленой лентой…

[indent] ...я сижу на полу, прислонившись спиной к креслу, протянув ноги к уже гаснущему камину. Опускаю книгу на колени, бездумно откидываю голову назад, на подлокотник кресла, глядя в огонь, где лениво танцует по алым углям саламандра. Тонкие пальцы, несущие знакомый, горьковато-холодный запах, погружаются в мои волосы, легко перебирают их. В этом жесте нет и капли чувственности: так ласкают кошку или собаку, по привычке, от нечего делать. Странно, но мне это нравится. С ним я чувствую себя… в безопасности? Да. Мне хочется думать, что он защитит меня. В конце концов, быть его собственностью было не так уж плохо. Всем известно, что младший принц не позволяет, чтобы кто-то брал его вещи, даже столь ничтожные для него…

[indent] ...я сижу на полу, прислонившись спиной к креслу, протянув ноги к уже гаснущему камину. Даже не замечая, что разорванное, пропитанное ненавистным - горького можжевельника и сладкой мяты - запахом, платье сползло с плеч, обнажая кровоподтеки - и отпечаток руки на горле. Я не плачу. Это уже не имеет смысла. Я просто хочу понять - почему? Почему?! Почему он?
[indent] Тот, кто убил меня.
[indent] Тот, кто ни разу не защитил меня.
[indent] Тот, кто всегда смотрел на меня с холодным презрением.
[indent] Тот, кто отнял у меня будущее.
[indent] Он, насквозь полный лжи и интриг, братоубийца, демон с изумрудными глазами - почему он значит для меня больше, чем все остальные?
[indent] Почему он?!

[indent] …- я готова, тано, - давно забытое именование срывается само, и она невольно прикусывает губу. Слово из языка Ванахейма, значившее в обиходе всего лишь “учитель” или “наставник”, но имевшее и второй, не всем известный смысл: тано - тот, кто направляет в выборе решения или направления. Учитель - тано, но и рулевой - тоже тано. И судья.
[indent] И - судьба.
[indent] Надеясь, что оговорка ее осталась незамеченной, она уже непринужденно - ей хочется думать, что непринужденно - повествует о Железном Лесе, Сердце Йотунхейма, средоточии его тайн, сама атмосфера которого таит нечто неблагое, не говоря уж об обитателях, мастерах оборотничества, что порой и сами забывают о том, как же они выглядят по-настоящему, а, может, и вовсе нет у них этого “настоящего” обличья… Внутренний голос подсказывает ей, что совсем другое хочет слышать ее спутник, но она старательно уклоняется от того, чтобы высказать свое мнение о том, что могло заинтересовать Всеотца во владениях Ночных ведьм.
[indent] В свое время Один отказал Ангборде, когда та пожелала получить помощь Асгарда в своем мщении Лафею. Не без влияния младшего принца. Которого Госпожа Чащи и получила… в качестве утешительного приза? Теперь Один ищет помощи у Ангборды (а ведь ничто не могло вершиться под ржавыми кронами Железного Леса без ее ведома)? Это было бы смешно, если бы не пугало. И Сигюн намеревается вынудить принца просветить ее насчет того, что они тут ищут. Нет, не так. Того, что они тут ищут на самом деле.
И почему - она здесь.

* да пребудет оно славным среди прочих, вкусивших мед поэзии, имя Николая Гумилева