- «Мисс Поттс, Вам чай или кофе?» Конечно же, чай, Майлз! Пора бы уже запомнить. «Извините, мисс Поттс», - разыгрывала по ролям диалоги десятилетняя девочка, стянувшая из маминого шкафа пиджак и туфли, которые, по словам матери, доставляли ей столько хлопот, натирая ногу. – И не забудьте добавить лимон!
- Непременно, мисс Поттс! – смеется ее отец из соседней комнаты, уж точно не видя, как горят щеки дочери.
Абсолютно счастливое и полное девство. Любящие, но строгие родители. А еще пес Майлз, что был старше нее и принес очень много горя после того, как умер от переедания, так как Вирджинии казалось, что он недоедал, а тот всегда налетал на свою миску. Родители ей, конечно же, этого тогда не сказали, но часто смеялись, вспоминая эту историю за ужином, когда она стала старше и навещала их не реже двух раз в неделю.
Не сказать, что тогда она была уверенна в том, что встанет на путь, ведущий к генеральному директору какой-то там миллионной компании сначала проходя через уровень офисного планктона, будет разбирать документы и прочее, прочее. Маленькая мисс Поттс хотела быть жокеем, а еще, как и мама, адвокатом, который будет защищать людей, иметь свой офис, а еще, может быть, она станет принцессой, но это как пойдет, ведь у королевы корона красивей. Только через год ее ждет разочарование, когда папочка говорит о том, что не так уж и много королевств осталось на свете, чтобы разместить на голове корону по праву, так что ладно уж, последнее вполне можно было бы поменять и на кондитера. Всегда жить с конфетами тоже хорошо.

- У меня размер 8.. ладно, 9.. 10.. 11! Хорошо, госпади, смотрит еще так.
У Пеппер не маленькая ножка. Очень не маленькая, хотя при ее росте это было вполне оправданно. И в школе это, конечно же, вызывало массу шуток у девочек, хотя никогда и не переходило в какую-то форму издевательства. На самом деле, ей редко кто спешит сказать что-то оскорбительное или же сыграть злую шутку. И тут, как хочет Вирджиния верить, дело не только в том, что она всегда говорит «но это в последний раз» на контрольной, а потом вновь и вновь дает списывать или помогает что-то решить. Тут дело в  ее неотразимой.. хотя да, ее неотразимая бесхребетность порой играет с ней злую шутку. И какое-то время она честно учится не обращать внимания на жалобные нотки в голосах других, а так же игнорировать «вопросы жизни и смерти».
В университете все было легче – всем на всех плевать. Она, конечно же, делает кому-то какие-то курсовые и даже смущаясь, берет деньги, хотя после первой четверки за свою работу мигом прикрывает лавочку и обещает никогда об этом не вспоминать. Как-никак любая оплачиваемая работа должна быть выполнена только на отлично. А еще у нее новые друзья, в основе своем это соседки по общежитию, но какая разница, где живут твои подруги, когда они продолжают заходить в гости с улыбками и вытаскивать на прогулки. С теми, что из школы, Вирджиния даже не переписывается, что, по началу, и оставляет горечь, но с другой стороны удивительного в этом тоже было мало – они отправились в одну сторону, она в другую.
В том же учебном заведении она влюбляется в остроносые туфли. Такая себе любовь, если честно, ибо приличной пары найти почти невозможно, но все же они отлично сочетаются с ее гардеробом. Но это переломный момент: всю жизнь маленькую мисс Поттс одевала мама, редко разрешая покупать то, что нравится девочке, ведь нравилось не всегда то, что можно было носить без всяких последствий или хотя бы в повседневной жизни. И тут, вдали от матери, она потратила первые заработанные деньги на то, что увидела на витрине и влюбилась с первого взгляда. Кстати, да, первая пара довольно скоро была признана непригодной для жизни и ношения, но излишняя сентиментальность Вирджинии не позволила ей избавиться от нее даже в сорок.

- Вирджиния Поттс!
- Это я!
- Вирджиния Поттс!
- Я тут!
- Вирджиния Поттс!
- Тут! – вскакивает она со стула. Это была обычная проверка посещаемости, которая наступает в самый неожиданный для студентов момент, и, что случилась именно тогда, когда девушка сорвала голос буквально вчера. Неудачи преследовали Пеппер еще целую неделю: кто-то приклеивает жвачку под стол с высокими стульями, потом ударяет ее сумочкой и проливает яркий апельсиновый сок на новую рубашку. Ну, вы знаете, неудачи.
И вот на ее руках диплом и пара хороших рекомендаций. Еще у нее есть кошка и пара тысяч женских журналов, где рассказывают о том, как быть сильной и независимой. В противовес последнему у нее куча книг о том, что в мире есть магия, а эльфы милые существа, в космосе плавает кит, а на земле разгуливают по магазинам акулы, но она давно перестала в это верить, просто наслаждаясь редким моментом выходного старыми детскими фантазиями. А еще она бегает на курсы по повышениям всевозможных навыков и думает, что даже если они не пригодятся, то хотя бы неплохо будут смотреться в ее резюме. И, на самом деле, так и есть.
Когда она подает документы в Старк Индастриз, то это было первым местом, о котором Вирджиния подумала, когда только выпустилась. Работать там было ее мечтой еще где-то с первой рекламы, которую она увидела по телевизору. Это будто ожившая фантастика, которая обещает, что скоро везде будет мир во всем мире и летать машины, а красоту можно будет получить скачав приложение для телефона.
И у мисс Поттс не было иллюзий по поводу того, что ее без проблем могли бы взять на работу, да еще и на полную ставку, так что попутно она подает документы еще в пару фирм, намного меньше и наверняка менее значимые для мира компании. Но каким-то образом ей присылают письмо с хорошими новостями и графиком работы и, даже не смотря на то, что должность у нее не такая уж и высокая, первое чувство эйфории и осознание того, что да, она работает в Старк Индастриз, стоит всего. Однако, как оказалось позднее, разбирать документы до часа ночи из-за какой-то мелкой ошибки другого стажера не стоит и чашки кофе с пончиком и «извините, мисс Поттс». 

- Пеппер, - и тут, кажется, внутри кто-то кричит, так истошно и жалобно. Хотя хватит драматизма, как будто она могла ожидать что-то другого.
- Можно просто мисс Поттс, - боже, это ее голос такой жалкий?
Время – вот, что всегда ценится. Оно изменчиво и, как многие заявляют, приносит мудрость. Вирджинии же оно приносит продвижение по лестнице. Она не такая уж и глупая, не такая уж и неорганизованная и уж точно не собирается упускать свой шанс, когда тот плывет ей в руки. Девушка движется вперед, играет правильные карты и продолжает влюбляться в компанию, на которую работает из года в год. Ничего неправильного на ее взгляд в этом нет, да и не будет, даже реши ее однажды уволить, но, пока у нее есть время, она сделает все для нее. Излишне? Возможно, но зато для нее это правильное место, на которое можно тратить силы и энергию.
Ей сложно поверить в то, как быстро растет ее статус, как сладко пахнет цветок раз за разом на ее новом столе. И потом происходит то, что она не так уж и ожидает даже спустя столько лет усердной работы, в которую отдает всю себя – еще одно повышение. Вирджиния Поттс там, где происходят решения, где нужно ее мнение хотя бы немного, а так же там, где она, признаться, лишь мечтала быть.
Старк-младший делал то, что для нее значиться под словом «невероятно». Конечно же, до него она работает и на ряд других важных людей в компании, но все же это однозначно была последняя ступень на лестнице, где она могла назвать себя его личной помощницей. Вероятно. Волшебно!
И это липнет словно липучка. Отец смеется и, кажется, теперь называет ее не Джин-Джин, что ее раздражало и выводило из себя, а уподобляясь Старку перенимает это «Пеппер». Не то, чтобы в какой-то момент она не краснеет, чувствуя странно приятельские отношения со своим боссом со всеми этими странными именами и подшучиваниями. Однако работа должна быть работой, а остальное.. это как спасть с босом – противно, мерзко и абсолютно непрофессионально. А Вирджиния Поттс еще в детстве представляла себе, что будет лучшей в своей работе. Но ей требуется около года, трех месяцев и семнадцати дней, чтобы без особого смущения назвать своего работодателя Тони.
Но время играет злую шутку – знакомство, дружба, влюбленность, невозможность уйти. Она привязывается и, случайно дергая за нить, причиняет боль и себе, лишь с опозданием понимая, что даже все ее попытки уйти скорее похожи на детские истерики. Но остановить себя сложно, тем более, когда пытаешься быть взрослой в окружении маленьких детей, которые, все же признаться, растут порой на глазах.
У Вирджинии никогда не было этих проверок ее пределов, но, кажется, что работа на Старка только и делала, что проверяла ее стрессоустойчивость и разумность. Это слишком пугающие американски горки. А проблема лишь в том, что перед тобой сидит наглый Старк с огромной пачкой попкорна, что летит в лицо тех, а в данном случае мисс Поттс, кто сидит позади. Наверное, это больше походит на детский сад со слишком большими и сложными игрушками, из которого еще и бежать давным давно пора. Однако, наверняка, в тысячный раз Пеппер себя отдернет и скажет, что это все ради компании, бросить которую она уже давно не может.
С работой пришла и опасность. Ей, маленькой девочки в несуразно розовом костюме, было легко представить, что словно в шпионских боевиках на кого-то охотятся. Ужасно, опасно, но так интересно. Однако сама она больше хотела бы принять участие в образе спасателя, с гордо вскинутым подбородком и усмешкой на лице. Но сейчас она жертва, с усталым видом думает о том, как убегать на каблуках и почему некоторые все равно не думают о том, что автомобили компании не из картона, а служащие не идиоты. Происходит, конечно же, многое и преступники бывают изобретательные, некоторые даже с верой в хорошие мотивы своих поступков, но все же идущие не на самые хорошие поступки. Однако их грязь придется все равно разгребать ей и других работникам Старк Индастриз, а так же выступать перед журналистами-акулами, пытаясь избежать скандала и слишком кричащих заголовков. Но это же ее работа, ведь так? Наверное, стоит взять отпуск.