Красный. Красный на чёрной земле, на доспехах Стражей, на одежде Андерса, на руках Андерса. Маг пытается оттереть кровь со своих рук; безуспешно. Он не в первый раз теряет самообладание, но впервые не помнит произошедшего. Стражи угрожали ему, хотели убить, потому что зачем им в отряде одержимый? Они не понимали, не хотели понимать разницу между демоном и духом. Они намеревались причинить зло магу; Андерс и Справедливость договорились, что будут защищать магов любой ценой. Однако совсем не так целитель представлял себе их сотрудничество.
Он задумывается, а не так уж ли неправы были в его отношении Серые Стражи. Чем он лучше одержимых демонами магов, если он даёт одержать верх Справедливости... Мести, и тот начинает убивать без разбору. В конце концов, это были его верные товарищи, которым Андерс по вечерам за столом таверны или сидя около костра рассказывал истории из своей непростой жизни. Теперь они все мертвы, и если мага начнут допрашивать о произошедших событиях, он ничего не сможет им рассказать, не сможет убедить в своей непричастности. Потому что Андерс – единственный подозреваемый, единственный виновный.
Ему нет пути обратно в Башню Бдения. Нельзя сказать, что он рвётся туда; целитель давно уже планировал свой побег. Однако совсем не так он хотел расстаться со своими друзьями, совсем не так. Если его поймают, близкая дружба со Стражем-Командором не поможет ему. Элисса отвернётся от него. Натаниэль, Сигрун и Огрен тоже прекратят любое общение с ним; у Веланны и так невысокое мнение об Андерсе. И это будет самое мягкое наказание.
Скорее всего, целителя ждёт усмирение. А это страшнее любой смерти. Он не хочет терять свои магические силы, эмоции, сны. Он хочет быть живым человеком, не пустой телесной оболочкой.
Киркволл – вот его новая цель. Нужно спасти Карла, он обещал это своему другу. Андерс каждый день молится, чтобы он пришёл к Карлу не слишком поздно, но где-то в глубине души он знает, что самое страшное уже наверняка случилось. Ему нужно удостовериться, увидеть своими глазами. Целитель растворится в городской толпе и найдёт Карла.
Андерс ещё долгое время приходит в себя, стоит перед трупами своих товарищей, и только по счастливой случайности неподалёку от лагеря не проезжают другие люди. Воображение играет с ним злую шутку: магу постоянно слышится цокот копыт, он оборачивается, осматривается – никого. Мне больше нельзя здесь находиться, нужно уходить, – Андерс не настолько хорошо знает данные окрестности; он не имеет понятия, где находится ближайшая деревня, в которой он может переночевать, несмотря на опасность быть задержанным.
Даже в чаще леса есть шанс попасться на глаза другим, но целитель рискует и скрывается там. Вряд ли Серые Стражи будут рады видеть своих товарищей, убитых магией, и единственного выжившего мага. Но он не успевает далеко скрыться, когда он слышит уже настоящий цокот копыт и голос Натаниэля. Почему-то Андерс знал, что Хоу отправится на поиски пропавшего отряда. Человек, рьяно отказывавшийся становиться Серым Стражем, стал верным слугой ордена. И вот беда – он разбойник. Найти мага, у которого нет ни умений, ни зелий скрытности, ему не составит труда. И всё-таки целитель должен попытаться, потому что ему не хочется сражаться с Натаниэлем; с кем угодно, но не с ним. Он не готов видеть в глазах Хоу отвращение, ненависть к нему. Разбойник пытается подозвать его; Андерс как можно тише пятится назад. Красные пятна уже не отстирать с одежды, и Натаниэлю лучше не видеть это.