Молчание по ходу дела Эйелиса не только устраивало целиком и полностью, но и отзывалось толикой спокойного удовлетворения — хорошо, когда напарник с тобой одних взглядов на ситуацию и умеет работу работать, не тратя времени на неловкое нервничанье и всякое там укрепление командного духа, знакомство и прочую ересь. Болтовня была лишней — эльф был занят тем, что смотрел и слушал, привыкая ушами к фону из мелкого шепота дождя, посвистов ветра и похрустывания гальки под ногами. В таких гористых районах звуки распространяются причудливо, странно, ломаясь меж граней камня и часто мешая верно рассудить об источнике и расстоянии. Это нервировало. Нужно хорошо знать окрестности, чтобы...

Напасть, проглотившая охранников вместе с сапогами, такими мелочами не заморачивалась. Отголоски речи, которую едва ли пытались приглушить, насторожили обоих эльфов — и по этому весомому поводу напарница всё-таки соизволила открыть рот. Эйелис только ушами повёл, сосредоточенно хмурясь и вглядываясь вперёд, но, как и она, шага не сбавляя и делая вид, что ничего не заметил и не заподозрил. С таких точек, на которой засели вероятные грабители — ну явно же не сами охранники там решили передохнуть пару часиков да лясы поточить под дождём? — дорога вниз просматривается хорошо, и у эльфа не было сомнений, что их увидели раньше, чем они сами эту недоброго вида щель. Только расчёт у засевших там был явно на обозы, шумные, грузные, медленные, вытянувшиеся в долгую линию сквозь теснину. Или на верховых, от которых тоже глушащего топота хватает. Кто в своём уме вообще пойдёт по этой дороге пешком? Наверняка ж не просто так явились! Эйелис надеялся, что те, впереди — сколько, двое? минимум двое, голоса отличались, — не такие сообразительные реалисты, чтобы сразу заподозрить неладное по одному их приближению. Максимум адекватности, который они, пожалуй, могли себе позволить с точки зрения Лиса — это не трогать мелкую рыбёшку и временно скрыться с глаз, не поднимая тревоги. Вот только пример пропавших охранников говорил совсем не в пользу благоразумия и дальновидности бандитов.

Когда огрызок скалы перед поворотом ненадолго скрыл с глаз ущелье впереди, Эйелис придержал шаг — и поднял было руку, но только ухмыльнулся, поняв, что эльфийка сделала то же самое. Правильно, на виду им не разделиться, а вот сейчас... Лис кивнул, быстрым движением рук за спину застегивая хитрый ремешок на плаще, собирая тот за плечами и подтягивая, чтобы не болтался и не путался под ногами, после чего скользнул немного назад и влево, чтобы подниматься к теснине по склону меж осколков когда-то века назад сошедшей лавины. Сумка через плечо была при нём, надёжно пристёгнутая дополнительным ремешком к правому бедру, складной арбалет на левом, пара кинжалов... нет, не пара, на спине под свернутым плащом мелькнули ещё два, рукоятями вниз, и — и это только те, что можно было заметить беглым взглядом. Для красоты или для дела так напиханы, на них, правда, было не написано.

Смутно догадываясь, что помеха на пути им досталась не особенно умная — вот он сделал бы лучше! — Эйелис, впрочем, всё равно осторожничал. Паучий шаг отнимал время, и исчезновение путников с глаз не могло не насторожить бандитов. Одного из них, во всяком случае — тот, что сидел повыше и держал в руках сетку, изредка высовывая голову и посматривая, где же там запримеченная добыча. Присев за камнем шагах в двенадцати от их фланга, Лис беззвучно фыркнул — "Не ладное! Не ладное дело, говорю тебе!", "Да тихо! Тихо сиди! Башку спрячь, дуболом!" донеслось до него. Дожидаться, пока двое с мечами послушают своего более проницательного и бдительного товарища, наемник не стал — не хотелось ждать под промозглой моросью.

Дуги арбалета едва слышно клацнули, раскрываясь, болт безупречно лёг в паз, и густо смазанный защищающим детали оружейным маслом механизм плавно натянул тетиву. Шлемы, кирасы, хорошие мечи — эти парни на дороге не так давно и до этого явно жили чем-то лучшим. Это объясняло некоторую бесхитростность — и здорово мешало бить издалека. Усмехнувшись, Лис нашарил пальцами маленький камешек под ногой и коротким движением метнул в одного из троицы, прицеливаясь из арбалета в него, удивлённо обернувшегося на пришедшийся по шлему "звеньк". Короткий "трень" тетивы сменяется смачным "чавк" и хрипом бандита, запоздало схватившегося за впившийся в шею стальной штырь. Едва ли не быстрее, чем оставшиеся двое с ошарашенной руганью и возгласами схватились за мечи, Эйелис, не тратя время на перезарядку, метнул им под ноги маленькую дымовую шашку — и шипение клубов извергающегося из неё дыма эхом вторило удивлению, сменившиемуся сдавленным глухим кашлем и сипом. В мокром воздухе и на сквозящем меж камней ветру дым поднимался плохо и не расходился далеко, его быстро прибивало к земле и сносило в сторону, растягивая безвредной серой завесью. Но больше десятка секунд смятения было и не нужно — оставив арбалет за камнем, Эйелис тенью метнулся вниз, выхватив кинжалы. Один удар, другой, прыжок подальше от дыма — два тела грузно попадали в мокрую гальку, и разбойник наконец вдохнул, брезгливо встряхивая испачканные в крови лезвия. Блядство. Ну почему никогда нельзя просто лечь в грёбаный фургон и выходить из него только на ужин? Выуженной из сумки тряпочкой наскоро очистив кинжалы от крови с водой и убрав их в ножны, Эйелис поднялся по склону к тому месту, где прятался, и, забрав арбалет, по-хитрому встряхнул его одной рукой, складывая и цепляя на крепления. После чего, посматривая дальше по дороге — пока чисто, но что за утёсом шагах в тридцати отсюда — не ясно; где-то там должен быть лагерь этих товарищей, и что-то заставляло эльфа сомневаться, что вот эти трое работали тут на дороге в таком тесном маленьком кругу. Нет, их больше. Что с ними делать и как — на две серебряных-то, — пока оставалось под вопросом.

— Твои ставки, сколько их мы ещё найдём впереди? Лагерь наверняка где-то неподалёку, — проговорил Эйелис, вернувшись к трупам, над которыми уже рассеялся дым, и присаживаясь на корточки, чтобы выдернуть свой болт из горла убитого. Пфтц. Ветоши на них не напасешься. — А броня-то хорошая, одинаковая. Армейцы, не иначе, — щелкнул он пальцами по краю кирасы одного из них. — Оттащим за камни, обберём потом, — решил Лис, с привычной уверенностью распоряжаясь, и поднял взгляд на напарницу. Долго оставаться на просматриваемой дороге было не самым умным решением по целому ряду причин.